Nació en Lausitz (Alemania), el 23 de noviembre de 1850. Trabajó arduamente desde muy temprana edad ayudando a su padre como hilandero, pero debido a la crisis económica por la que atravesaba Alemania en aquella época se enlistó en el Ejército de Prusia.
Después de la Guerra Austro-Prusiana consiguió un empleo como carpintero en una fábrica de pianos en Dresden y en 1870 se instaló en la ciudad de Leipzig para trabajar en la fábrica de pianos Feurich, donde aprendió el oficio de técnico afinador y maestro constructor de pianos. En esa firma laboró hasta cumplidos los 75 años de edad.